Como preparar chá: infusão ou decocção, temperatura e tempo

Saber como preparar chá parece simples: água quente, erva, pronto. Mas quem já tomou um chá verde amargo demais ou um chá de gengibre que não tinha gosto de nada sabe que o método faz diferença. Para quem está usando o chá como aliado da hidratação, um chá gostoso é meio caminho andado para o hábito durar. Os dois métodos caseiros principais são a infusão e a decocção.

Qual a diferença entre infusão e decocção?

Infusão é quando você despeja a água quente sobre a planta e deixa descansar, com o fogo desligado. É o método para partes delicadas: folhas, flores e algumas sementes pequenas, como as de erva-doce.

Decocção é quando a planta ferve junto com a água por alguns minutos. É o método para partes duras e fibrosas, que liberam sabor e compostos mais devagar: raízes, cascas, rizomas e sementes duras. Gengibre, canela em pau e cravo são os exemplos mais comuns na cozinha.

A regra prática é: se é macio e perfumado, infusão; se é duro e lenhoso, decocção.

Como fazer chá por infusão

1. Aqueça a água até a temperatura indicada para a planta (veja a tabela abaixo).
2. Coloque a erva na xícara, no bule ou num infusor. Como referência, uma colher de chá de erva seca ou um saquinho por xícara de cerca de 200 mL; erva fresca costuma pedir um pouco mais.
3. Despeje a água e tampe. A tampa segura os óleos aromáticos, que são voláteis e se perdem com o vapor.
4. Espere o tempo indicado, coe e sirva.

Passar do tempo não deixa o chá "mais forte" no bom sentido: em chás verdes e pretos, deixa mais amargo e adstringente, aquela sensação de boca seca.

Como fazer chá por decocção

1. Coloque a água fria e a planta juntas numa panela pequena. Fatiar o gengibre ou quebrar a canela em pedaços ajuda a extrair mais sabor.
2. Leve ao fogo até ferver.
3. Abaixe o fogo e deixe fervendo baixinho, com a panela tampada, de 5 a 15 minutos, conforme a intensidade que você gosta.
4. Desligue, deixe descansar alguns minutos e coe.

Dá para combinar os dois métodos: ferver o gengibre por alguns minutos e, depois de desligar o fogo, acrescentar folhas de hortelã ou capim-limão e deixar em infusão. Se você gosta de gengibre e cúrcuma, eu reuni o que se sabe sobre eles em cúrcuma e gengibre: benefícios e como usar.

Qual a temperatura da água para cada chá?

Esses tempos são pontos de partida culinários. Ajuste ao seu gosto e siga a orientação da embalagem quando ela existir.

Como saber a temperatura da água sem termômetro?

Para chá verde e branco, um truque simples é ferver a água e deixá-la descansar com a tampa aberta por alguns minutos antes de despejar. Outra forma é desligar o fogo quando começarem a subir as primeiras bolhinhas pequenas no fundo da panela, antes da fervura forte. Chaleiras com controle de temperatura facilitam, mas não são necessárias; numa chaleira simples, basta esperar. Se estiver pensando em ter uma, contei os prós e contras em chaleira elétrica vale a pena?

Chá em saquinho ou a granel: qual é melhor?

Os dois funcionam. O chá a granel (folhas soltas) costuma ter pedaços maiores e mais aroma; o saquinho é mais prático e tem a dose já separada. Em ambos os casos, vale observar:

• Ingredientes: prefira os que listam só a planta, sem açúcar ou aromatizantes.
• Armazenamento: pote fechado, longe da luz, do calor e da umidade, para não perder aroma nem mofar.
• Procedência: ervas de origem conhecida, dentro da validade.
• Ervas frescas da horta: lave bem antes de usar.

Como fazer chá gelado em casa

Chá gelado sem açúcar é uma ótima alternativa para quem não gosta de água pura, principalmente no calor. Há dois jeitos:

• Quente e depois gelado: prepare o chá um pouco mais concentrado, deixe esfriar em temperatura ambiente por pouco tempo e leve à geladeira. Sirva com gelo e rodelas de limão ou laranja.
• Infusão a frio: coloque as ervas em água filtrada fria, num recipiente fechado, e deixe na geladeira por algumas horas (de 6 a 12 horas, conforme a planta). Fica mais suave e menos amargo, bom para hortelã, hibisco e chá verde.

Lembre que chá gelado conta para a hidratação tanto quanto o quente; expliquei os detalhes em chá conta como água?

Quanto tempo dura o chá pronto?

Chá é um ambiente com água e matéria vegetal, e pode azedar ou criar micro-organismos se ficar muito tempo fora da geladeira. Algumas regras de bom senso:

• Chá quente que esfriou na bancada: consuma em poucas horas ou leve à geladeira.
• Chá na geladeira, em recipiente fechado: prefira consumir em até um dia.
• Cheiro azedo, gosto estranho, aspecto turvo ou espuma: descarte.
• Garrafa térmica com chá: lave bem todos os dias, inclusive a tampa.

Espere o chá amornar antes de beber. A Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC), ligada à OMS, classifica bebidas muito quentes, acima de 65 °C, como provavelmente cancerígenas para o esôfago.

Chá é remédio? Cuidados importantes

Plantas têm compostos ativos, e é justamente por isso que pedem respeito. Chá não substitui tratamento, e "natural" não significa sem efeito colateral.

• Gestação e amamentação: algumas ervas não são indicadas. Pergunte ao seu obstetra antes de tomar chás de ervas com frequência; falo mais em hidratação na gestação e na amamentação.
• Medicamentos: certas plantas interagem com remédios de uso contínuo. Conte ao seu médico quais chás você toma.
• Quantidade: uma ou duas xícaras é diferente de litros da mesma erva todos os dias. Variar as plantas é uma boa prática.
• Sintomas: se você está usando chá para aliviar um sintoma que persiste, como dor, insônia ou desconforto intestinal, procure avaliação.

Quando vale procurar uma nutricionista

Se você quer usar chás para tomar mais líquidos, reduzir o açúcar das bebidas ou melhorar a rotina à noite, a orientação individual ajuda a escolher o que combina com a sua saúde, seus medicamentos e seu momento de vida. Na consulta, o chá entra como parte de um plano maior, que olha a alimentação e a rotina como um todo.